儀器儀表是用于檢測、測量、觀察和計算各種物理量、材料成分和物理參數的儀器或設備。真空檢漏器、壓力表、長度規、顯微鏡、倍增器都是儀器。廣義而言，儀器儀表還可以具有自動控制、報警、信號傳輸和數據處理功能。比如工業生產過程自動控制中使用的氣動調節儀表和電動調節儀表，分布式儀表控制系統也屬于儀器儀表。儀器可以改善、擴展或補充人的功能。人利用感覺器官看、聽、嘗、觸外界事物，而顯微鏡、望遠鏡、聲級計、酸度計、高溫計、真空離心濃縮儀等儀器儀表可以改善和拓展人的這些功能;此外，有些儀器儀表，如磁力儀、射線計數器等，可以感受和測量人類感覺器官感受不到的物理量，而另一些則可以記錄、計算和計數超出人類能力，如高速相機、計算機等。儀器是科學技術發展的重要工具。著名科學家王大珩先生指出“機器是改造世界的工具，儀器是認識世界的工具”。儀器是工業生產的“倍增器”，是科學研究的“先行者”，是軍事上的“戰斗力”，是現代社會活動的“物化法官”。不用說，儀器在當今時代對科技和國民經濟的發展起著非常重要的作用。儀器校準是科學技術發展的重要前提和根本保證。人類發展史上的任何一次大躍進都是由工具的偉大創新和根本變革所推動的，而科學儀器作為“工具”的發展和創新往往是推動科技創新的重要因素。數字化、智能化由于微電子技術的提高，儀器儀表的產品進一步融合了微處理器和PC的技能，儀器儀表的數字化、智能化也在不斷提高。以美國德州儀器公司提出的“DSPS”概念為例，以DSP芯片為中心，共同完善前置混合信號電路、ASIC電路、元器件和開發物，提供整個使用系統的處理方案。儀器儀表采用了VLSI器件、SMT、多層電路板印刷、WSI、MCM等多種新技術，CAD、CAM、CAPP、CAT等會計機輔以花樣，使多媒體技能、人機交互、恍惚控制、人工神經元采集等新技能在現代儀器儀表中得到廣泛應用。